Los recursos del planeta son cada vez más escasos, y los residuos siguen amontonándose. Aplicando el concepto de economía circular, basado en compartir y reutilizar, IFCO reduce los envases desechables al tiempo que se preservan las valiosas materias primas.
La concienciación con el medio ambiente y el sentido global de urgencia han aumentado, por lo que los consumidores valoran cada vez más los productos y las prácticas empresariales sostenibles. Como consecuencia de las restricción de China a las importaciones de residuos sólidos reciclables, millones de toneladas de cartón, papel mixto y plástico procedentes de envases de un solo uso se acumulan en los vertederos y contaminan los océanos. Esto significa que tanto la industria como los consumidores debemos maximizar los esfuerzos para reducir los residuos y proteger el medio ambiente mediante comportamientos más respetuosos con este. No hay tiempo que perder. Un paso importante para alcanzar este objetivo es poner en práctica el concepto de economía circular.
Este concepto se basa en el principio de retener el mayor valor posible de los productos, piezas y materiales. Los productos y los servicios se comercializan en ciclos cerrados. «El concepto se ha diseñado para reducir todo lo posible los residuos en cada una de las fases de la cadena de suministro», explica Pierre-Olivier Blanchard, vicepresidente de IFCO para el sur de Europa. «La economía circular es indispensable para satisfacer la demanda del creciente número de habitantes de nuestro planeta y, al mismo tiempo, reducir el consumo de recursos naturales necesarios para ello», añade Blanchard. «Este concepto nos ayuda a todos a minimizar nuestro consumo de energías fósiles limitadas, mitigar el riesgo de cambio climático, y reducir la contaminación en aire, tierra y agua».
La economía circular es regenerativa por naturaleza. Va más allá del reciclaje, ya que ofrece una forma más eficiente de reducir el número de envases a través de la mejora de la reutilización. Los procesos de reciclaje son costosos y complejos, y los materiales suelen perder calidad y tienden ser menos robustos que los recursos vírgenes. En comparación, compartir y reutilizar los productos resulta más sencillo, ahorra costes y tiene un menor impacto medioambiental.
El sistema de pooling de IFCO es un buen ejemplo de este concepto de compartir y reutilizar para ahorrar recursos, y aplica el concepto de economía circular a diario. Un total de 314 millones de envases reutilizables de transporte (ERT) circulan constantemente por todo el mundo, sometidos a nuestro riguroso proceso de lavado y desinfección antes de cada nueva entrega. «Utilizados por más de 300 distribuidores y 14.000 productores de todo el mundo, nuestros ERT ayudan a evitar los residuos de envases en cada fase de la cadena de suministro», afirma Pierre-Oliver Blanchard. En comparación con los envases de un solo uso, que se basan en el concepto de «fabricar, usar y desechar» generando enormes cantidades de residuos, nuestro sistema de pooling mantiene los recursos en uso durante el mayor tiempo posible. De esta forma, conseguimos maximizar su valor, recuperando y regenerando productos y materiales al final de su vida útil. «Los ERT de IFCO se utilizan entre 30 y 120 veces, por lo que la mayoría de los envases tienen una vida útil de más de una década», destaca Blanchard. Después de utilizarse múltiples veces, los ERT de IFCO se someten a un proceso de granulado para crear nuevos ERT. De esta forma, la necesidad de material virgen se reduce al mínimo.
Desde el punto de vista medioambiental, se ha demostrado que los ERT representan una alternativa más sostenible para la cadena de suministro de productos frescos que las soluciones de envasado de un solo uso. Los ERT reducen de forma considerable los residuos sólidos y los contaminantes ambientales, al tiempo que generan menores niveles de gases de efecto invernadero, consumen menos agua y requieren menos energía. IFCO aplica el concepto de economía circular en varios niveles.
IFCO SmartCycle es un buen ejemplo del modelo de economía circular que se aplica para crear una cadena de suministro más sostenible al tiempo que optimiza su eficiencia. Se preserva la utilidad y el valor de los productos en todo momento. Los ERT de IFCO se comparten entre muchos usuarios para optimizar su uso, mientras IFCO gestiona los procesos de pooling de los usuarios. Fuimos la primera empresa en desarrollar un sistema de pooling de ERT externalizado para frutas y verduras frescas, en 1992. «En la actualidad, nuestros clientes demandan en una amplia variedad de sectores además de fruta y verdura, como carne, productos de panadería y pastelería, huevos, pescado y alimentos precocinados.
IFCO SmartCycle proporciona un valor añadido en la cadena de suministro. Además, reduce los residuos sólidos. Por ejemplo, IFCO libera a nuestros clientes de la necesidad de invertir en sus inventarios, ahorrándoles tiempo y dinero al proporcionar la gestión de los equipos de pooling. Esto incluye la recogida y la limpieza, altamente automatizada, supervisada y validada, de todos los ERT.
Nuestro compromiso con una cadena de suministro más sostenible conduce todas nuestras operaciones. Los sistemas de lavado de IFCO se han diseñado para reducir el consumo de agua y permitir la recuperación energética y la reutilización del agua. Algunos de nuestros centros de lavado han implementado procesos de recuperación y regeneración del agua y el vapor. Esta tecnología será instalada en otros centros de lavado en el futuro. Gracias a este innovador enfoque, IFCO ha reducido su consumo de agua un 9%, aun habiéndose lavado más ERT que en 2017
Además, nuestros robustos ERT ofrecen ventajas adicionales. Su construcción resistente y mayor ventilación reducen los daños al producto y alargan el periodo de conservación, lo que reduce el desperdicio de alimentos. El desperdicio de alimentos tiene implicaciones sociales y económicas, pero también es una preocupación desde el punto de vista medioambiental. La comida que tiramos suele acabar en vertederos, donde emite metano y dióxido de carbono, dos gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.
IFCO, como líder internacional en servicios de pooling para productos frescos, demuestra con claridad que el uso de envases reutilizables crea una cadena de suministro más sostenible, reduce el coste total y mejora la experiencia de los clientes.
Teniendo en cuenta todas estas medidas, IFCO ha recibido el premio «Best Performer of the Circular Economy» que entrega CONFINDUSTRIA, la principal asociación que representa a empresas de servicios y fabricación de Italia. Este galardón reconoce nuestro compromiso tangible con la sostenibilidad, que siempre nos ha distinguido, no solo en Italia, sino en todo el mundo. «Contamos con las herramientas necesarias para conseguir que las cadenas de suministro sean más eficientes, reducir los residuos, y optimizar los flujos de transporte en todo el mundo», resume Blanchard. «Garantizamos la máxima funcionalidad e higiene a lo largo de toda la cadena de suministro de productos frescos. Además, los ERT de IFCO son plegables. Esto reduce el espacio utilizado y optimiza el transporte y almacenamiento, consiguiendo un impacto positivo adicional en el medioambiente», añade Blanchard.
En IFCO, hacemos negocios sin comprometer nuestra responsabilidad hacia las personas y las comunidades para las que trabajamos, y hacia el planeta que todos compartimos. Esta visión sienta las bases de nuestras prácticas empresariales, porque la sostenibilidad es el concepto básico que impulsa todo lo que hacemos.
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